水林蕃薯－榮光再現狀元村
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榮光再現狀元村
走讀蕃薯社區 品味農情、嗅聞書卷香
雲林水林蕃薯社區是傳統樸實的農村聚落
近年在居民凝聚團結下，持續活化閒置空間、改造景觀環境
從早期的祕密花園、三角公園及牆面美化彩繪
到近年的憨吉客棧、咖啡館與轉角愛亭
還有與水保局共同改造的青仔埕公園與憨吉古井花園
融入在地人文歷史語彙，展現多元蓬勃的農情新風采
鑼鼓喧天、炮聲隆隆，每年元宵佳節期間，總長四天三夜的蕃薯寮媽繞境，是雲林縣水林鄉蕃薯社區最為盛大的歲時慶典。期間不僅遊子返鄉、全村動員，更吸引眾多外地旅客前來共襄盛舉。萬頭攢動的人群，將廟宇前的廣場擠得水洩不通，日落後街道依舊燈火通明，熱鬧非凡、宛如不夜城。
順天宮是蕃薯社區重要的信仰中心，不僅象徵在地的人文歷史發展軌跡，背後更蘊含一段由洪月翁所展開的奇幻冒險故事。
明朝永曆年間，先祖洪月翁因貪食紅龜粿被大人懲罰，負氣從福建搭船來到臺灣。從臺南西港一帶的牧童生活開始，洪祖一路流浪、輾轉來到此地，因見野生蕃薯叢生，於是開闢荒地、耕耘生活。
多年後洪祖思念故鄉，便將親人、祖先與由福建湄州朝天閣恭請的大媽副身迎接渡臺。久而久之，草篷搭建的小廟攀滿了蕃薯藤，外地人於是稱此地媽祖為蕃薯寮媽，「蕃薯」庄也由此得名。
在全臺灣歷史最悠久的湄洲站身大媽( 蕃薯寮媽) 庇佑下，自民國50 年以降，書香氣息濃厚的蕃薯厝陸續出了超過70位以上的醫師、律師、老師及司法官。雖教學資源不比大都市豐沛，但蕃薯子弟寒窗苦讀、孜孜不倦的好學精神，展現「草地出狀元」的難能可貴，也讓蕃薯社區獲得「狀元村」的美譽。每逢考試季節，更是家長考生祈求應試順利、金榜題名的熱門景點。
日頭漸起，迷人的飯菜香從廟旁小路緩緩湧出，呼喚著飢腸轆轆的旅人。順著香氣踏進巷弄，建築轉角構成的凹槽處，紅燈籠隨風搖曳，陽光從頭頂的木條間隙透出，灑落在原木長椅上閒話家常的蕃薯長輩身上。
這塊由平坦木平台劃分出愜意的小天地，是幾年前由社區自行僱工購料的「轉角愛亭」，也是蕃薯第一處的社區營造景點，活力的氛圍、風雅的設計，連金鐘影后柯淑勤也曾親臨參觀。
翻轉荒地 樂齡幼齡好快活
填飽肚子後，順著廟埕前彩繪繽紛的鄉土故事牆繼續前進。古樸的蕃薯社區， 處處可見斑駁山牆與紅磚疊砌而成的矮房，坐落在一條龍及三合院式的傳統閩南建築格局裡，構築曲折狹小、蜿蜒複雜的巷弄街道，也成為社區的一大特色。
拐過路口彎道， 鬚根搖曳的老榕樹下，戍守社區的東營大將軍廟威嚴屹立。眼前空地是一片平坦遼闊的磚紋廣場，隔著道路的另一頭， 則是由步道及綠地交織而成的「青仔埕公園」。
「這裡以前是由200 位以上地主持有、閒置超過50 年以上的土地，長年環境髒亂、雜草叢生，改善後就不一樣了！日頭下山前，大家都很喜歡來這裡散步走走。」
很難想像在青程仔公園完工之前，蕃薯社區裡其實沒有一處公園綠地，可供居民休憩利用。現在則增加了供長輩舒活筋骨的步道及體健設施，還有適合兒童釋放活力的攀爬土丘與彩繪跳格子，多功能廣場更是鄉親聊天歇腳的好處所；外圍以彩繪交趾陶點綴的紅磚牆，則展現農村頑童的童年生活、蕃薯寮媽庇佑狀元才子們的人文意象，盡是樸實的農情文化。
綠地上運用涵管打造的「行動圖書室」，更將社區既有以廢棄古厝改造的讀書室功能延伸至戶外，依造型設置的休憩座椅及書籍交換架，提供有助戶外閱讀的兒趣活動空間，為人文薈萃的狀元村增添一分書卷香。
古井重生 戶外閱讀好風雅
於青程仔公園的另一側，由三面道路交會點圍起的空間，則完整保留具百年歷史的四角古井，重新規劃為美麗的「憨吉古井花園」。據當地耆老所言，昔日水井豐沛滿溢、清澈甘甜，滋養了世代居民與土地，不僅留下珍貴的歷史記憶，也提醒蕃薯後輩飲水思源的重要。
古井花園以友善空間為設計導向，沿著平緩好走的清水磚步道漫步公園，花旗木( 泰國櫻花)、紅花風鈴木等開花喬木伸枝展葉，為步道提供良好的遮蔽。沿途更可見曲線優美、綠意攀附的「書香迴廊」，模樣可愛、悠閒伴讀的銅鑄「大小牛雕塑」；望外道路以高低起伏的弧形造型牆作為區隔，結合陶磚及傳統花磚文化，不僅營造融洽的農村氛圍，更兼顧車行視覺的通透安全性。
室內讀書室客滿時，涼爽的古井花園便化身為「轉角曬書文苑」，提供居民閱讀休憩的良好空間，沐浴在清爽微風中，沉浸書香裡的風雅樂趣，實為人生一大享受。
遍地開花 描繪夢想藍圖
在社區發展協會及志工們的齊心努力下，社區發展就像是田裡瓜瓞綿綿的蕃薯藤，持續深根、孕育香甜豐碩的成果。除了青仔埕公園與憨吉古井花園，社區也運用既有的廢棄豬圈， 打造供長輩共餐聚會的環保綠建築「憨吉客棧」；還有搭配竹籃、牛車及古亭畚等傳統工藝品點綴的「狀元咖啡廳」，與鄰近的憨吉秘塘、原子筆觀光工廠，描繪更加完整的社區景觀藍圖。
悠閒的假日午後， 不妨帶上手帳與文庫本，走進純樸簡單的蕃薯社區，在巷弄間探索人文歷史、在綠地上閱讀生活風景，品聞濃郁豆香、享用地瓜小點，感受「一日狀元」的美好生活。
旅讀路線：由水林鄉蕃薯厝順天宮( 雲林縣水林鄉蕃薯村102 號) 出發， 沿雲151 縣道及雲155 縣道，沿途有狀元咖啡、憨吉古井花園、憨吉運動公園等景點