苑裡山腳－尋覓風中藺草香
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尋覓風中藺草香
發揚苑裡山腳社區 傳統藺編文化
苗栗苑裡山腳社區見證了臺灣藺草工藝產業的興衰
面臨傳統手工藝技術傳承的斷層與消逝
山腳社區開始積極投入各項文化復興工作
搭配改善後的體驗區與休憩場域
重新牽繫人與土地的深厚情感，也讓迷人的藺草香再次縈繞
臺灣使用藺草的歷史，最早可追溯至三百年前居住於苑裡、大甲一帶的平埔族道卡斯婦女。婦女們從卵石流地的沖積河畔，採集生長於房裡溪與大安溪的野生三角藺草，編織為生活器具使用。由於由藺草編織而成的草席透氣良好、吸水性佳，漢人族群紛紛向道卡斯族人學習藺草的編織技巧，而後逐漸傳入大甲街、苑裡莊等地，蓬勃的藺編產業便由此發展。
日治時期受西化影響，藺編產品大量外銷，一度成為國內僅次於糖、米出口產值第三高的產品。苑裡當地有近九成女性熟稔藺編工藝技術，精湛的手藝，不僅撐起了家庭生計，也編織出了精采的人生故事。陽光曝曬下的淡淡藺草香，更成為遊子最為懷念的迷人故鄉味。
1970 年代後，臺灣工業化快速發展，勞力密集的藺編工藝產業被大量、廉價且能自動化生產的塑膠製品快速取代，加上中國及東南亞國家廉價的竹編工藝品傾銷，重重地打擊了苑裡藺編產業的發展。當年一位藺編師傅養活一家六口的繁榮光景，也跟著歷史的腳步淡入餘暉、不再復見。
近年在台灣藺草協會及山腳社區發展協會的推廣下，致力推動藺草文化產業的傳承與復興。包括成立愛藺工坊、藺草編織比賽，保存傳統工藝技術，另一方面也透過展覽活動、販售工藝創作產品、舉辦DIY 研習活動等創意行銷方式，向國人展現苑裡藺草之美。
為了將山腳社區打造為有溫度的「藺草原鄉」，執行團隊結合藺草及在地特色的紅磚與卵石元素，建立在保留舊有文化語彙的基礎上，加值發展更多元的文化體驗場域。
在地語彙 述說產業故事
在富有日式風情的歷史景點－山腳國小日治後期宿舍群周邊，場域設計上規劃為「藺草文化傳承核心區」，用以展現「藺草原鄉」的風華特色。宿舍群對面的派出所外牆，以卵石基腳、鋼板意象搭配磚雕牆面裝飾，牆面上頭運用雕飾陶板，以圖像敘事述說藺草從採收、曬草、捆草到編織的一系列處理步驟，為空間增添生動的故事性。
至於核心區內展示藺草編織文化、提供DIY 手作活動的山腳社區農村工藝生活館，頂棚則改以便於維護、耐久性高的塑草瓦材質重新覆蓋。塑草瓦具有防水、防蟲又耐風吹的優點，可充分因應當地春夏多雨的氣候，同時降低屋頂損壞、改善屋內漏水問題。改頭換面後的農村工藝生活館，視覺外觀鮮明有朝氣，裏頭空間愜意舒適，是適合遊客休憩體驗的宜訪景點。
一旁的通行小逕，過去因為坡度陡、缺乏扶手，加上卵石裸露面積大，雨後便舉步維艱、濕滑難行。改造後的步道順應既有的道路地形，延續使用既有的卵石與石塊疊砌。平緩的路段使用漿砌卵石為基底，落差大的階梯則選用寬大平整的石板作為臺階，搭配安全欄杆輔助使用，大大提升了居民及遊客通行及散步時的安全性。
而鄰近櫻花林步道及山腳生態公園的幽靜場域，則規劃為「社區休憩觀景活動區」。首先針對坡面裸露、易有土石沖刷危慮的邊坡，施以擋土牆及排水溝進行環境改善，強化安全性及穩定性；舊有已損毀不堪使用的階梯步道經重新搭建設置，並增添供植物攀附生長的花架，成為乘涼休憩的半開放空間。
圍繞公園的步行路線，也響應節能減碳的環保理念，保留現場既有的石板和石塊，重新裁切排列，減少搬運移動時所產生的碳足跡。平整的鋪面、安全的設施，讓公園成為友善社區高齡者的最佳步行動線。有賴社區居民自動自發的維護管理，公園逐漸改頭換面，帶給居民日常悠閒、放鬆且樂活的生活氛圍。
一邊聆聽在地導覽解說，一邊沿文化步道漫步山腳社區，走進古樸風雅的蔡氏濟陽堂與日治後期宿舍群，穿梭曝曬著新鮮藺草的三合院廣場，嗅聞著飄逸於風中的藺草香氣，彷彿再次看見重新流動的往日時光。
半世紀以前，繁華的藺草產業凝聚了苑裡家戶與鄰里的緊密情感。時至今日，如同藺編工藝師傅細心、耐心的編織過程，藺草原鄉將在地產業特色融入生活場域、串聯周邊旅遊景點，也讓藺草精神能世代傳承、永續發展，不只帶領國人認識臺灣藺草編織之美，更將臺灣藺草工藝藝術推向世界的舞台。
旅讀路線：由山腳國小日治後期宿舍群( 苗栗縣苑裡鎮舊社里10 鄰47 號) 出發往南步行，沿途可參觀農村工藝生活館、蔡氏濟陽堂等景點