臺南新化林場－長高的林間步道
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長高的林間步道
里山友善設施 融入百年林場展新貌
新化林場開發始於日治時期
是臺灣唯一的低海拔亞熱帶林場
多樣化的樹種、豐富的生態棲地
成為國內辦理森林環境教育課程的重要場域
採低擾動改造的林間步道
搭配綠地與觀景平台構築出的森林舞台
各單位攜手合作
帶領百年林場轉型成為宜賞、宜學、宜訪的水土林動人教學場域
坐落臺南市新化區、位於虎頭埤東側的新化林場開發歷史甚早，早在日治時期便被劃分為「演習林( 實驗林場)」，過去主要提供臺灣省立農學院( 今中興大學)森林系師生教學、實習及研究等用途，總造林面積超過200 公頃，植物種類更高達400 種以上。由於交通方便、坡度和緩，常被稱為是「最親民的森林秘境」，也是臺南舊市區民眾心目中假日踏青散步的後山樂園。
由10 餘條總長約1 萬公尺的步道串連而成「森林浴步道」，是新化林場最吸引人的設施。步道有的隨山坡起伏，有的則沿山陵線或山谷開闢，以蛛網狀分布在整個林區。因步行難易兼具，不同年齡層的遊客可依體力狀況選擇適宜路線，親近綠草如茵的草坪、遠眺浺瀜池湖光山色，萬種風情任君挑選。
具百年歷史的新化林場，同樣也面臨歲月帶來的巨大挑戰。大目降埤周邊園區逐漸面臨設施老化、埤塘淤積、步道損壞等困境，不僅為到訪遊客帶來安全隱憂，環境教育場域的可親性與服務性也跟著下降。
為了保護林場內里山生態系的多樣性，執行團隊以「低擾動」及「棲地復育營造」為兩大核心改造原則。針對原有步道缺乏生態友善措施的弱點進行修繕，首先便從園區內最富盛名的「桃花心木步道」開始著手。
步道「長高」 讓森林也長高
始的全面造林計畫。當年園區內大量栽植柚木、茄苳、苦楝、相思木等臺灣原生或熱帶特色樹種，其中又以桃花心木栽種面積最廣。桃花心木有別於一般樹種，春季落葉、夏季開花，又因生長速度緩慢，歷經近半世紀歷練，才造就今日所見壯闊的森林景致。
改造過程中，執行團隊以「修復」取代重作，透過低擾動的手持式鑽掘機，以人工重新構築棧道，成功克服林相茂密、作業空間狹小的環境劣勢，也進一步降低大型機具可能造成的影響與破壞。完工後的階梯棧道完美融入桃花心木林，過程中未砍除或移除任何樹木，大小樹木皆能持續生長、循環永續。
依傍大目降埤的蝴蝶薑步道亦是林場的一大特色，漫步於沒有扶手遮蔽視覺景觀的步道，多種臺灣原生種蝴蝶圍繞旅人翩翩起舞，穿梭於潔白的野薑花與迷人香氣之中，是夏秋兩季到訪林場時不容錯過的絕美風景。
地形略有起伏的路段，則讓既有的平面向上「長高」，架高為離地面有80 公分距離的「挑高生態步道」。遊客行走於上，動物爬行於下，保留兩棲類、爬蟲類及哺乳類動物遷徙移動的生物通道與棲避空間，減少打擾這群森林裡的主人。
改造後的林間步道，展現人與生態共好的里山友善環境精神，更與埤塘構築出更安全的生態環教場域。遊客可以在導覽解說員帶領下，用最適宜的距離親近自然、沐浴天然芬多精。
兼具機能 促進食農發展
除了友善生態的環境營造，機能面的設施功能也順勢加強。譬如因應坡向建構的兩階段式觀景平台，提供遊客更寬闊的活動空間。平台原有的大樹則透過「迴避」工法，設計圍繞樹木的置物檯型樹穴，保留樹木生長空間，也滿足休憩立食的需求，提供旅人一邊遠眺風景，一邊啜飲在地特色76 號咖啡，愜意享受午後時光。
景觀平台旁的閒置凹地，經與臺南區農業改良場討論後，透過回填淤積河道清疏後的底泥進行土壤改良。經過播撒草籽的植生復育，如今搖身一變成為遼闊的綠地廣場，成為活動展演與在地農產品展售的絕佳場域，除帶動在地小農產業發展，也為在地農村及農民創造更多地產地銷、食農教育的機會。
走進療癒山林 徹底舒展身心
在各農政單位的攜手合作下，新化林場結合水土保持、農村再生、苞舌蘭技術轉移及農畜產品發表等多元領域，成功提升場域運用的彈性及適用性，轉型成為可感動人、撫慰人、激勵人並使人徹底舒展身心靈的療癒場域。
新化林場規劃有一系列完整的森林教育課程，邀請旅人懷抱著尊重與感恩自然的心一同走進山林，放鬆身心、調冶性靈，來點不一樣的山林「森」呼吸！
旅讀路線：地圖搜尋中興大學新化林場( 臺南市新化區76 號)