新竹新埔｜照門社區
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新竹新埔｜照門社區
自在觀南森呼吸
照門休閒農業區以秀麗的自然風景聞名
其中歷經多年使用、自然耗損的觀南步道
納入環境永續理念，重新設計為安全且友善的景觀步道
適合旅人賞景「森呼吸」，也讓山林土地暢快「深呼吸」
藍白車廂悠悠行駛於縱貫線，行經繁忙的內壢與中壢，路過埔心，於楊梅站轉乘客運繼續前進。看著層巒疊嶂、鬱鬱蔥蔥的遠近山脈，一路穿梭山谷低地間的道路，最後於九芎湖站下車，步行約十餘分鐘，即抵達位於新埔鎮東北郊的照門休閒農業區。
照門休閒農業區由九芎湖、箭竹窩及大坪三個客庄聚落組成，在客家文化中，一般以湖或窩為坐落於丘陵中的畚箕狀凹陷地形來命名，寬廣者稱為「湖」、狹隘者則稱之為「窩」。
因此，地名雖帶有一湖字，九芎湖實質上卻沒有一座寬廣的大湖，取而代之的是茂密的九芎林，以及散落於山林家戶間的大小農塘。 客諺有云「山管人丁水管財，一家一口塘」，農塘既可用於引流灌溉、蓄水養魚，還能兼做滅火與風水池之用，可見其對傳統客庄社會的實用及重要性。
復舊如新 森林步道會呼吸
早晨的照門社區是登山客健行賞景的勝地，九福、觀南、霽月等多條步道組成的照門步道群，約在1990年代由村民共同出地建成。路線翻越丘陵與溪谷，串聯為總長約4.1公里的環狀步道。沿途可近觀蕨類、野生菇蕈及低海拔喬木生態，或遠眺鴛鴦池景及臺灣海峽等風光。
步下緩坡，經九福亭行至叉路口，以兩旁夾道歡迎的油桐樹做為指標，往鴛鴦池方向前進，可由九福終點銜接至觀南步道。觀南步道前身為居住箭竹窩的居民前往九芎湖開墾、種稻及運送農作物的挑夫小徑，後以能由高處遠眺古樸悠雅的南園而得名，自然人文景致秀麗，深受旅人喜愛。
步道前段由花崗岩石階疊砌而成，因青苔濕滑，登山客於是改走石板旁的土階。歷經多年使用，步道逐漸出現中間高、兩側低的明顯對比，加上雨水長年沖刷導致土壤流失，使得部分路段通行更為不便。於是社區透過農村再生的協助，針對走勢起伏較陡、受損較嚴重的430 公尺路段，導入永續經營理念及生態友善工法修復，共同打造一條「會呼吸的森林步道」。
友善生態 自然資材永續山林
順應地形環境及使用需求，新設計的觀南步道將臺階單元間距拉大，並採用卵石搭配三分石及六分石，拌合現地土壤重新回填、反覆壓實，提升步道乘載、透水性與行走舒適性；兩側護坡亦採用現地卵石砌築，除了增加路幅、鞏固邊坡，也提供動植物生長棲息的空間。
山坡邊的側溝則導入乾砌石工法設計，將地表逕流透過排水溝引導流入低窪處的集水井，加速雨水集中入滲。仔細觀察，可發現靠近溝槽的井壁上，還有一座坡度平緩的石板坡道，有助野生動物落入時攀附脫困使用，著眼於微小之處，是生態友善工法面面俱到的細膩巧思。
復舊如新的觀南步道兼具砌石美感、符合人體工學，並取用現地石材、木材等可循環資材，完全未使用任何水泥。不僅打造出一條安全通行的近自然步道，更為山林共好的願景提供一帖自然解方。
運動流汗後，沿九福路外花木齊整的行人專用友善步道悠閒散步，來到臺灣原生種愛玉的重要推廣基地大坪，可體驗親自摘採、手洗並品嚐生長於友善無毒環境的「紅九品種」愛玉飲品及特色餐食等多種樂趣。在照門感受土地深呼吸的脈動，沐浴在芬多精的療癒之中，自在森呼吸。